Um dispositivo de bronze construído por volta do ano 80 a.C. poderia ser o mais antigo computador do mundo. Agora, pesquisadores pretendem confirmar a hipótese. Trata-se do mecanismo "Antikythera", que foi recuperado dos restos de um cargueiro que afundou na ilha grega de mesmo nome em 1900. Ele consiste em mais de 30 rodas e discos, e seu propósito exato ainda é desconhecido.

Os pesquisadores das universidades de Cardiff, Atenas e Thessalonika acreditam estar próximos de desvendar o mistério. Tecnologia de raio-X de última geração já havia revelado inscrições gregas que antes estavam ocultas, e que podem confirmar a hipótese de que se trata de um instrumento para cálculo astronômico.

As imagens foram feitas pelo Grupo X-Tek usando um sistema de tomografia computacional de microfoco de 400 kV, capaz de gerar raios-X tridimensionais. A natureza exata das inscrições não foi revelada, mas os pesquisadores ainda estão cautelosos em afirmar que desvendaram o propósito do mecanismo.

Se o Antikythera for de fato um engenho para cálculos astronômicos, especula-se que seja baseado em uma visão heliocêntrica do sistema solar, algo extremamente raro em uma época em que a maioria dos gregos aceitava a visão aristotélica de que o universo girava em torno da Terra.

De acordo com Yanis Bitsakis da Universidade de Atenas, o desafio é "colocar o dispositivo dentro do contexto científico correto, uma vez que ele surge quase do nada e atinge a teoria estabelecida de que os gregos antigos não possuíam conhecimento técnico aplicado."

Mais detalhes e imagens do mecanismo podem ser vistos no endereço www.theregister.co.uk/2006/06/07/antikythera_mechanism/