A máquina lançada no mercado em 12 se agosto de 1981 foi batizada com o nome pouco atraente de "IBM 5150 PC", era dotada de uma tela monocromática verde, processador Intel de 4,77 megahertz e memória de 16 quilobytres. Só para se ter uma idéia, o menos sofisticado dos PCs da família 2006 da Dell é 500 vezes mais rápido do que aquele primeiro exemplar, 32 mil vezes mais potente e 12 vezes mais barato.

"Concebido para os negócios, a escola e a casa, este sistema de fácil utilização está à venda por apenas US$ 1.565, dizia o anúncio da IBM. Esta quantia equivale a US$ 4 mil hoje, um salário de nível médio nos Estados Unidos. Mas na época, se este cliente quisesse equipar seu computador com tela colorida, dois leitores de disquete no formato de 5,25 polegadas e uma impressora, daquelas bem barulhentas, o preço poderia triplicar.

Para a época, as especulações sobre a possível criação de um computador portátil pareciam ficção científica, já que o PC pesava 11,7 quilos, e o teclado, 2,7 kg. Este PC, "com seus softwares opcionais, pode fazer funcionar centenas de programas", prometia o anúncio da IBM em 1981. Entre estes modelos se destacava "uma versão melhorada do popular Microsoft BASIC e um modo de emprego de fácil compreensão".

Aqueles "softwares opcionais" tinham um objetivo profissional como o "VisiCalc", o ancestral do Excel, e o EasyWriter, um editor de texto que "armazena as letras, os manuscritos e outros textos, que podemos modificar ou imprimir", anunciava a empresa a respeito da novidade. A IBM pensava vender duas mil unidades do 5150, mas a demanda real foi de um milhão.