Concorrentes ameaçam reinado de enciclopédia online gratuita

No entanto, a Wikipedia apresenta várias falhas, entre elas o fato de que qualquer um pode introduzir textos sem que seja necessária sua revisão, resultando numa falta de confiança na qualidade de seu conteúdo e uma certa vulnerabilidade devido à participação de autores anônimos. Isso provocou nos últimos meses a aparição de outros projetos que enfatizam a busca de comprovação de cada um dos artigos.

Entre eles figura a Scholarpedia, um projeto muito similar à Wikipedia, mas onde só podem ser introduzidos artigos de especialistas convidados - que também se tornam revisores de seus próprios textos. Isso significa que quando algum usuário quiser modificar, ampliar ou corrigir livremente um artigo, o texto final deverá ser autorizado pelo especialista que o redigiu inicialmente.

Muito mais exigente é a Citizendium, idealizada como um banco de artigos e referências aberto à colaboração de qualquer usuário da internet, mas sob a chefia de editores especialistas que devem usar seus nomes reais. Curiosamente, esta iniciativa, em fase de testes e que ganhará "vida" no ciberespaço em algumas semanas, é liderada pelo co-fundador da Wikipedia, Larry Sanger, que, após ver crescer seu projeto durante cinco anos, passou a ser um de seus principais críticos.

"A Wikipedia teve grande sucesso, mas é possível melhorar muito", disse Sanger quando anunciou o projeto, há alguns meses. A Citizendium, que se estabelecerá como uma organização independente e sem fins lucrativos, prevê uma "separação gradual e progressiva" da Wikipedia em inglês. Porém, inicialmente o conteúdo será copiado e revisado pelos editores.

"A incorporação de editores e eliminação das contribuições anônimas melhorará o conteúdo da Wikipedia, que é extremamente útil, mas freqüentemente falho. O resultado será não só enorme e de graça, mas confiável", aponta Sanger. A meta final da Citizendium será melhorar ou até substituir o conteúdo da Wikipedia.

Seus editores darão o selo de "aprovado" aos artigos que considerem de qualidade, embora sem "congelá-los" para que os autores possam continuar trabalhando nele. Apesar de se encontrar ainda apenas em fase de teste, apoiado em uma plataforma tecnológica gratuita, a Citizendium já conta com cerca de 340 membros em seu fórum virtual, onde as discussões se concentraram em quais deveriam ser suas políticas reitoras.

A participação no projeto piloto é feita sob convite, e entre os editores estão Ruth Ifcher, que colaborou com a Nupedia e a Wikipedia, os antecessores da Citizendium. A Nupedia era a "irmã séria" de Wikipedia, um projeto enciclopédico lançado em paralelo, também gratuito, que operou entre 2000 e 2003 e morreu devido a problemas financeiros e de software, sob a sombra avassaladora da Wikipedia.

A Wikipedia foi fundada há cinco anos por Sanger e Jimbo Wales, e alguns artigos de imprensa afirmam que o nascimento de Citizendium parece ser uma resposta à velha rivalidade entre ambos. Contudo, alguns observadores apontam que, com o tempo, esta suposta rivalidade beneficiará igualmente a todos, já que a coexistência do "amadorismo" da Wikipedia com o "profissionalismo" da Citizendium poderia contribuir para o nascimento da "tão sonhada refinada enciclopédia" de graça.