Com o novo sistema operacional Windows Vista, a ser lançado dia 30 de janeiro de 2007, os clientes da plataforma da Microsoft terão cinco novas opções: Home Basic, Home Premium, Business, Ultimate e a Enterprise, esta última vendida para grandes empresas. Caberá aos usuários que desejem continuar utilizando a plataforma de software da empresa escolher uma nova versão, o que sempre deve ser feito baseado no perfil do usuário e seu uso principal do computador.

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Ao contrário do Windows XP, que trazia apenas as versões Home e Professional quando lançado em outubro de 2001, agora a análise da melhor opção se torna ainda mais necessária, mesmo que a maior parte dos usuários deva se dividir entre as versões Home Basic e Home Premium.

Embora todas as versões tenham um aspecto semelhante e tragam embutidos os aplicativos de segurança Windows Defender e Windows Firewall, além dos aplicativos Instant Search e Internet Explorer 7, algumas diferenças podem pesar na hora da migração.

As versões Home Premium, Business e Ultimate possuirão recursos indisponíveis na versão mais básica, tais como:

Com a versão Home Premium os usuários poderão utilizar o Windows Media Center para visualização de fotos e arquivos multimídia. Este aplicativo também se conectará ao videogame de nova geração Xbox 360. Já na versão Business este recurso será inexistente, porém funcionalidades mais avançadas de rede e backup estarão presentes.

A versão Ultimate engloba todas as funções de todas as versões, além de um aplicativo exclusivo, o Windows BitLocker Drive Encryption, um programa de criptografia que permitirá proteger melhor os dados armazenados.

A versão mais limitada, Vista Starter, é uma opção que será vendida apenas em países em desenvolvimento, tendo sido criada para usuários novatos de PCs. Com limitações como a abertura de apenas três aplicativos ao mesmo tempo e impedimento do uso de conexões de rede, além de limite de memória física de 256 MB, será a versão mais barata, embora ainda não tenha preço divulgado.

Uma busca rápida na web pelos preços do Vista revela a tabela de preços que certamente norteará os valores praticados na venda do software no Brasil. O site Brasoftware, por exemplo, traz a seguinte lista:

Os preços entre parênteses indicam o valor cobrado pela atualização, sendo que a versão Home Premium terá uma atualização ainda mais barata para universitários. Todos os sistemas são vendidos em mídia DVD, estando incluídas as versões 32 e 64-bits.

Outra opção para quem não deseja trocar de computador ou gastar agora com um novo sistema operacional é continuar com o Windows XP. A Microsoft entendeu o suporte ao seu atual sistema até abril de 2009, com a possibilidade de compra de mais cinco anos de licença, conforme noticiou o site IT Week.

Sendo assim, os usuários MS teriam até 2014 para usar o Windows XP com suporte completo, embora devam saber que pouco a pouco, conforme o novo sistema vá se disseminando, novas ferramentas deixarão de ser criadas para o XP e passarão a ser criadas com exclusividade para o Windows Vista.