Empresa conta o 'segredo' dos navegadores GPS

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São mais de 550 pesquisadores de campo que percorrem constantemente as ruas e estradas para atualizar cada detalhe, desde novas urbanizações a postos de gasolina. A isso acrescente-se as últimas notícias do tráfego, como fluxo de circulação e incluso todos los negocios de restauración e de lazer que seja úteis na hora da busca por atividades de uma cidade. Cada equipe de pesquisadores dirige sua própria área, assumindo todo o processo do começo ao fim, o que se traduz em consistência, continuidade e um processo mais rápido de atualização.

Trabalho em equipe
Estes pesquisadores trabalham em duplas com um receptor GPS, fixado no teto do carro, com a precisão média de um metro. O receptor está conectado a um computador portátil que utiliza um programa especial para ajudar a comprovar a precisão dos mapas atuais ou criar novos. O co-piloto do motorista introduz comentários de voz continuamente, indicando todas as mudanças à medida que vão dirigindo por zonas rastreadas.

O software desenvolvido especialmente para esta atividade permite aos pesquisadores de campo descarregar seções da base de dados existente a um computador portátil para atualizá-la sobre a rota. Ainda que nenhuma parte da tecnologia seja, em si mesma, revolucionária, sua integração inteligente constitui um 'kit de ferramentas' muito eficiente que representa uma meta importante na história da recompilação de dados cartográficos. As mudanças nos mapas são feitas de três formas. No caso de características padrão, como ruas de sentido único, há uma ampla gama de ícones que podem ser introduzidos diretamente na imagem. As paletas gráficas para as anotações feitas a mão também são bastante eficazes para serem usadas com o sistema e se incorporar ao hardware.

As anotações de voz são particularmente práticas em situações complicadas. Um arquivo de som descreve o que se pode ver na estrada e um ícone aparece na tela mostrando a posição exata usando DGPS. Os equipamentos também têm câmeras para poder captar qualquer detalhe particularmente difícil.

Os mapas digitais são essencialmente distintos dos mapas convencionais em papel já que oferecem uma perspectiva aérea. Para a navegação se requer uma visão horizontal; em outras palavras, para poder ver através dos olhos do motorista. Ao comprovar o que ele verá mais adiante, podem ser estabelecidas matizes nas instruções como 'gire à esquerda', 'mantenha-se à esquerda', 'desvie à esquerda' e inclusive não colocar nada quando muito óbvio o caminho a seguir.

Na Espanha, as principais mudanças nas redes viárias, que são freqüentes em função da pressão urbanística, são atualizadas com muita rapidez, principalmente na marcação das novas ruas das numerosas urbanizações que vêm sendo construídas na costa. Muitos geógrafos ou pessoas encarregadas de dirigir os carros e manejar os instrumentos de medição trabalham para a empresa nestas regiões.

De volta ao escritório, o computador portátil é ligado e conectado à base de dados principal, pronta para a novo informação que deve ser codificada e enviada à unidade central. O controle de qualidade é fundamental, por isso uma série de provas resultam em centenas de relatórios sobre o software para comprovar os novos dados. Só então os novos dados são acrescentados aos já existentes que terão que voltar a ser comprovados mais uma vez com as atualizações que foram surgindo durante o processo.