Forno a lenha usa som para aquecer e esfriar comida

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O aparelho tudo-em-um, que reúne funções de forno, refrigerador e gerador de energia, usa tecnologia termoacústica, um sistema mais eficiente na geração de energia a partir da madeira do que simplesmente colocar fogo nela.

O "superforno" vai canalizar calor em um tubo especial para produzir bolsões de gás de alta e baixa pressão. Isso gera uma onda sonora que é aproveitada por um alternador capaz de converter o som em eletricidade que alimenta o aparelho.

A tecnologia termoacústica tem sido usada por sondas espaciais e, mais recentemente, ela vem sendo utilizada para liquefazer gás natural. O novo forno é o primeiro dispositivo voltado a aplicações domésticas.

A máquina ainda precisa de aperfeiçoamentos antes de chegar ao mercado, mas o diretor do projeto SCORE (sigla em inglês para Forno para Cozinhar, Refrigerar e Eletricidade), Paul Riley, disse que o objetivo é torná-la comercialmente viável em quatro anos. "Esperamos produzir um milhão deles por ano depois do ano cinco, essa é a aspiração, e o preço que definimos está entre 15 e 20 libras (US$ 30 a US$ 40) por unidade", disse o cientista.

O custo final da máquina vai depender do tamanho da unidade. Uma opção é fabricar aparelhos maiores, capazes, por exemplo, de fornecer energia a alguns computadores portáteis. O projeto de 2 milhões de libras é resultado de uma joint-venture entre quatro universidades britânicas, a organização internacional de caridade Practical Action, o Laboratório Nacional de Los Alamos (EUA) e da companhia acústica GP Acoustics.

A GP Acoustics planeja trabalhar com a parceira das Filipinas Dai-ichi Electronics na fabricação do dispositivo da maneira mais barata possível. Cerca de 2 bilhões de pessoas, principalmente em comunidades rurais na África e Ásia, usam fogueiras como método principal de cozinhar alimentos. Porém, 93% da energia gerada por essas fogueiras é perdida e a fumaça pode causar problemas de saúde.