Programa aprende a falar como bebê

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Os estudiosos dizem que a descoberta põe em dúvida a teoria de que bebês nascem conhecendo todos os possíveis sons de todas as línguas do mundo. "O debate sobre a aquisição da linguagem é em torno da questão de quanta informação específica sobre a língua está dentro do cérebro e quanto conhecimento a criança ganha que pode ser explicado por sistemas de ensino", disse James McClelland, professor de psicologia da Universidade de Stanford, em Palo Alto, Estado da Califórnia, nos Estados Unidos.

McClelland diz que seu programa de computador apóia a teoria de que os bebês sistematicamente vasculham sons até entender a estrutura da linguagem. "O problema que a criança enfrenta é quantas categorias existem e quais as que ela deve usar. Estamos tentando propor um método que soluciona este problema", disse o professor, membro da Academia Nacional de Ciência.

Um time de pesquisadores internacionais desenvolveu um modelo computacional que lembra o processo utilizado pelo bebê quando aprende a falar, seguindo a teoria de McClelland.

Ele e seus colegas testaram seu modelo, fazendo-o passar por sessões de treinamento, que consistiam em analisar conversas gravadas entre mães e filhos, tanto em inglês quanto em japonês.

Como resultado, o computador conseguiu aprender sons de vogais ao mesmo tempo que o bebê. "Ele aprende quantos sons existem", disse McClelland. Se um computador consegue fazê-lo, um bebê também pode, completou.

"No passado, pessoas tentaram argumentar que não era possível que máquinas aprendessem este tipo de coisa e que era algo intrínseco aos seres humanos", explicou. "Estes argumentos não eram bem embasados", concluiu.