Software atua como ponte eletrônica para autistas

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Os organizadores pessoais são uma forma de computador que vem ganhando espaço a cada dia. Seu uso na hotelaria é muito amplo e recentemente, em um momento simbolicamente importante, eles vieram a substituir os talões de multas da polícia espanhola. Os criadores do software que adapta os organizadores pessoais a crianças autistas optaram pelo formato porque é relativamente econômico e facilmente transportável, mas o programa que conceberam também pode ser utilizado em computadores ou PC Tablets (aparelhos dotados de tela de toque de grandes dimensões).

Em 2000, o psicopedagogo Manuel González decidiu que procuraria por uma ferramenta de maior utilidade para as crianças autistas com as quais trabalhava em Granada. "Os instrumentos que usávamos naquela época eram muito caros - custavam meio milhão de pesetas - e não se sabia de antemão se poderiam atender a todas as crianças. Por isso, decidi fazer contato com a escola de informática da Universidade de Granada para que me ajudassem a criar uma ferramenta mas viável e exeqüível. Por fim, localizei especialistas que entenderam minhas necessidades".

Foi assim que nasceu o programa, passível de adaptação ao perfil pessoal de cada criança autista. Graças a uma série de ícones e sons, a criança pode selecionar ícones distintos na tela do organizador pessoal, expressar dessa forma o que deseja e deixar um registro de suas atividades diárias, da mesma forma que seus pais e educadores podem empregar o mesmo recurso para informar as crianças sobre as próximas tarefas que terão de realizar.

"Criamos planilhas para os diversos cenários que as crianças enfrentam, como a escola, o lar, a pista de equitação e outros. Os espaços reservados a essas atividades sempre dividem a tela com outras tarefas, como tomar banho, ou comer, e há também espaços dedicados a estados de ânimo", explica María José Rodríguez Fortiz, uma das promotoras do projeto.

A equipe interdisciplinar apostou em demonstrar que a tecnologia poderia facilitar a aprendizagem dos alunos autistas. A fim de contribuir para o desenvolvimento da linguagem, eles organizaram os ícones de forma que correspondam a estruturas gramaticais. Para expressar uma ação, o usuário pode premir na tela o espaço "eu", seguido de "quero", e depois selecionar um novo cardápio e escolher "um lanche"; a partir disso, diversas possibilidades de cardápio se apresentam, para sua escolha, explicam os responsáveis pelo Sc@ut.

Além de favorecer a interação entre criança, família e educadores, o organizador pessoal funciona como agenda, algo primordial para as pessoas que sofrem desse tipo de enfermidade e precisam saber que tarefas devem realizar ao longo do dia. Assim que a tarefa é concluída, a criança sinaliza no organizador pessoal, e recebe informações sobre seu próximo compromisso. "Dessa maneira, é possível evitar dificuldades", explica González. "Porque a criança sente fome e é preciso que saiba que vai comer, mesmo que seja depois da aula de pintura", completa.

Mesmo que estudos em profundidade sobre a aplicação da ferramenta ainda não estejam disponíveis, os criadores garantem que já foi constatado que as crianças que usam os organizadores pessoais são compreendidas de maneira melhor e mais rápida, falam ou constroem sentenças com estruturas mais complexas e registram redução em seus comportamentos perturbadores.

Boa parte do conteúdo elaborado por essa equipe interdisciplinar está disponível na Internet (no endereço http://scaut.ugr.es). No portal, os pais e profissionais que estejam interessados em usar o software recebem assessoria. O Sc@ut está em uso desde 2005/6 em diversos centros em Granada e Jaén, e o objetivo de curto prazo é implementar o sistema em centros de toda a Andaluzia.

A possível aplicação do sistema a um videogame portátil como o Nintendo DS, de dupla tela, muito mais resistente que o PDA, levou o sistema a vencer a Imagine Cup européia, uma competição de tecnologia para universitários promovida pela Microsoft. Da mesma forma, um novo desdobramento do Sc@ut representou a Espanha na final internacional do torneio, realizada na Coréia do Sul. O projeto também conquistou este ano o prêmio Angel Rivière, concedido pela Associação Espanhola de Profissionais do Autismo, em colaboração com a Obra Social de Caja Madrid.

No que tange à linha de pesquisa na qual os esforços da equipe estão concentrados, González explica que "além de funcionar como agenda e como comunicador, estamos aperfeiçoando um programa de planilhas de maneira a permitir que os interessados alterem parte do conteúdo e o adaptem ao perfil de cada criança, facilitando ao máximo o processo". Enquanto isso, eles estão em busca de mais verbas para que a iniciativa possa continuar crescendo. "Contamos com o apoio do governo regional da Andaluzia, mas precisamos de apoio de outros órgãos. Um dos mais recentes a colaborar conosco foi a Fundació La Caixa".

O prêmio Angel Rivière também reconheceu, este ano, o trabalho dos pesquisadores que comprovaram que o teste internacional de detecção precoce de autismo, o M-CHAT, tem validade entre os espanhóis, em projeto da Universidade de Salamanca e do Instituto de Saúde Carlos III.

Tradução: Paulo Migliacci ME