Apple avança no mercado de PCs e Jobs prevê atualizações

Dois grupos de pesquisa que acompanham o mercado de computadores anunciaram na semana passada que a Apple subiria para a terceira posição no mercado dos Estados Unidos, atrás da Hewlett-Packard e da Dell, quando anunciar o volume de embarques no quarto trimestre fiscal da empresa, como parte de seu anúncio trimestral de resultados.

"O Macintosh tem um bom impulso no momento", disse Steve Jobs, o presidente-executivo da Apple, em entrevista por telefone na semana passada. "Seu desempenho está superando de longe a média do setor".

Na sexta-feira, a Apple começará a vender as novas versões Leopard de seu sistema operacional OS X, oferecendo diversos recursos que, em alguns casos, são semelhantes aos do Windows Vista e, em outros, superam aquilo que o mais recente sistema operacional da Microsoft tem a oferecer.

Jobs afirmou que o Leopard serviria como âncora a um cronograma bastante movimentado de atualizações de produtos, que se estenderia por toda uma década.

"Estou muito satisfeito com o ritmo de atualização de nossos sistemas operacionais a cada 12 ou 18 meses, pelo futuro previsível", ele afirmou. "Nós conseguimos estabelecer uma média de 12 meses para os lançamentos importantes de sistemas operacionais atualizados, e isso nos deu a oportunidade de refinar e refinar, melhorar e melhorar, os nossos produtos".

O ritmo atingido sugere que a Apple continuará a se movimentar em velocidade superior à da Microsoft, que demorou quase sete anos a lançar o Windows Vista, o sistema operacional desenvolvido para suceder o Windows XP.

O Windows Vista não foi recebido com elogios unânimes, e as vendas a empresas até agora não foram tão fortes quanto o mercado projetava. Jobs se recusou a comentar sobre os problemas da Microsoft com o Vista, limitando-se a apontar que acreditava que o Leopard oferecesse mais valor aos consumidores.

Embora o Vista seja oferecido em diferentes edições, com recursos e preços diferenciados (o topo de linha é conhecido como Ultimate Vista), a Apple optou por lançar uma versão única do Leopard, ao preço de US$ 129. Com o Leopard, brincou Jobs, "todo mundo está comprando a edição Ultimate, ao preço de US$ 129; se você for à Amazon.com e procurar o preço da versão Ultimate do Windows Vista, o preço é de US$ 250".

A Microsoft anunciou que vai lançar uma atualização, ou service pack, do Vista, no primeiro trimestre de 2008. Mas também disse que pretende oferecer uma atualização de seu sistema operacional precedente, o Windows XP, no primeiro semestre do ano que vem. Isso, segundo os analistas, poderia retardar ainda mais a adoção do Vista, já que alguns consumidores podem decidir esperar para ver as melhoras que o novo XP teria a oferecer.

A Microsoft também indicou que seu próximo sistema operacional, que está sendo desenvolvido sob o nome-código Windows 7, não chegaria ao mercado antes de 2010. Considerando o ritmo de atualização que a Apple vem mantendo, a empresa terá lançado mais duas versões de seu sistema operacional, até lá.

A Apple não manteve um histórico impecável de atualização. No começo do ano, ela anunciou que o lançamento do Leopard seria adiado por quatro meses. Jobs atribuiu a decisão, na época, à necessidade de dedicar mais recursos de programação ao desenvolvimento de uma versão do OS X para equipar o iPhone.

Diversos analistas disseram acreditar que o Leopard terá apenas efeito indireto sobre as vendas do Macintosh.

Quanto ao Vista, o sistema operacional certamente não estimulou a demanda por novos computadores no ritmo esperado pelos fabricantes. Na semana passada, o grupo de pesquisa Gartner informou que os embarques nos Estados Unidos haviam crescido em apenas 4,7% no terceiro trimestre, abaixo da projeção de 6,7% que o grupo mantinha anteriormente.

Isso representa forte contraste com os resultados projetados pela Apple para o trimestre. O Gartner previu que a Apple teria crescimento de mais de 37% em suas vendas, com base na expectativa de embarques de 1,3 milhão de computadores, o que lhe valeria uma fatia de 8,1% do mercado interno norte-americano.

A Apple superou o ritmo de evolução de seus concorrentes nos Estados Unidos, particularmente no que tange à transição para os laptops. Embora este ano seja o primeiro em que os laptops representarão mais de 50% dos computadores pessoais vendidos nos Estados Unidos, Jobs diz que dois terços das máquinas de sua companhia vendidas no país são laptops.

A Apple também apresentou desempenho superior ao dos concorrentes em termos de participação de mercado por valor, porque suas máquinas costumam ser mais caras.

De acordo com Charles Wolf, que acompanha o mercado de computadores pessoais em seu boletim "Wolf Bytes", a participação da Apple no mercado de computadores domésticos norte-americanos subiu nos quatro últimos trimestres, em termos de valor. No segundo, por exemplo, a empresa detinha 15,8% do mercado em termos de valor, quase o dobro de sua participação em termos de volume.

Ele acrescentou que o número de visitantes às lojas da empresa também representa grande oportunidade. Wolf calcula que, dos 100 milhões de visitantes anuais atraídos pelas lojas, de 60% a 70% sejam usuários do Windows atraídos pelo iPod ou iPhone, o que poderia estimulá-los a optar por um Mac.