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Quinta, 31 de janeiro de 2008, 08h24
Notório executivo de TV volta do exílio com um site de vídeo
Brooks Barnes
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O site, chamado WonderHowTo.com, oferecerá vídeos de instrução, de assuntos mundanos como dar o nó na gravata ou divulgar um serviço de corte de grama no inverno, a tópicos excêntricos do tipo "como reproduzir o truque do palito de dente que desaparece, de Criss Angel", ou um tanto bizarros ("como treinar seu gato a usar a privada", e assim por diante).
Chao diz que o novo negócio combina seus dois principais interesses - a fascinação pelo bizarro (ele trabalhou como repórter do tablóide sensacionalista National Enquirer depois de se formar na Universidade Harvard) e expandir as fronteiras da mídia. "Adoro vídeos e adoro encontrar coisas inesperadas debaixo das pedras", declarou em entrevista telefônica. "O que comecei a perceber é que existem muitas informações sobre fazer diversas coisas, mas ocasionalmente é difícil encontrá-las. Nosso objetivo é facilitar essa tarefa", completa.
O currículo de Chao inclui uma passagem conhecida pela News Corp., onde ele ajudou a criar programas como America's Most Wanted e Cops, na rede Fox, bem como trabalho para diversas empresas de mídia dirigidas por Barry Diller. Mas Chao, 52 anos, talvez seja mais conhecido por um dos mais espetaculares episódios de demissão na história da mídia.
Em 1992, Murdoch demitiu Chao, visto como executivo talentoso mas excêntrico, depois que este contratou um stripper para tirar a roupa em uma reunião de executivos da empresa, a fim de enfatizar uma opinião de Chao sobre a questão da decência na mídia. Murdoch, que estava assistindo à palestra em companhia do vice-presidente Dick Cheney, então secretário da Defesa, não viu graça na piada.
Agora, depois de passar quase uma década trabalhando como consultor e surfando perto de sua casa em Santa Monica, na Califórnia, Chao voltou com uma nova identidade, a de empresário de Internet.
Ele e seus sócios, que incluem a E. W. Scripps, já catalogaram quase 100 mil vídeos. As propriedades televisivas da Scripps incluem a HGTV, Food Network, DIY Network e Fine Living Network. Além de contribuir com vídeos instrutivos de seus vastos arquivos, a Scripps se encarregará das vendas de publicidade para a nova empresa. A Scripps diz que tentaria encontrar nichos de mercado compatíveis com as categorias em que os vídeos do site estão divididos.
A General Catalyst Partners, um grupo de capital para empreendimentos de Massachusetts com uma carteira de cerca de US$ 1 bilhão, é o principal investidor da WonderHowTo. Michael Goedecke co-fundou a empresa com Chao e será seu vice-presidente de produtos e tecnologia.
Até agora, o número de vídeos disponíveis no site é minúsculo se comparado ao YouTube, mas Chao diz que o modelo de negócios que ele adotou evitará problemas judiciais. O YouTube, controlado pelo Google, foi processado pelas grandes empresas de mídia por violação de direitos autorais. O YouTube afirma que se esforça por manter fora de seu site qualquer material protegido por direitos autorais.
Chao disse que evitaria o problema da pirataria oferecendo links para vídeos disponíveis na web, em lugar de hospedar os vídeos em seu site, como faz o YouTube. "Porque comecei na televisão, acredito que o YouTube seja culpado de violar direitos autorais", afirmou. "Não quero me envolver em nada parecido", disse.
O campo de vídeos de instrução é visto como uma das áreas mais promissoras para o vídeo online. Novas empresas como a Video Jug surgiram para ocupar esse nicho, enquanto empresas estabelecidas como a Martha Stewart Living Omnimedia o vêem como potencial fonte de lucros. A empresa de Stewart está estudando maneiras de explorar o imenso arquivo de clipes de instrução sobre as artes domésticas de que dispõe e, recentemente, lançou um serviço de vídeo a pedido. A empresa de Martha também está testando um serviço que chama de "Marthapedia".
"A idéia é criar um ponto centralizado para que os usuários obtenham informações sobre tudo que precisarem", disse Susan Lyne, presidente-executiva da Martha Stewart Living, em sua mais recente conversa com analistas de mercado. "Literalmente milhões e milhões de peças informativas".
Que dimensões tem o mercado de vídeo? Chao disse que sua pesquisa demonstrava que vídeos de instrução para tópicos como boa forma, dança, idiomas, conserto de automóveis e jardinagem faturavam cerca de US$ 800 milhões a US$ 1 bilhão ao ano.
Ainda que a especialidade de Chao seja conquistar atenção, será difícil superar suas realizações. Certa vez, em uma festa na casa de Murdoch, ele quase afogou o cachorro puro sangue do patrão depois de lançar o animal à piscina para determinar se ele sabia nadar. Chao teve de pular na água de terno para resgatar o cachorro.
Depois de ser demitido por Murdoch, Chao passou seis semanas trabalhando em um McDonald's na Flórida antes de aceitar o posto de diretor de programação da USA Networks, onde ajudou a desenvolver a popular série Monk. Mas seu relacionamento nervoso com Diller, o dono da rede, dificultou a convivência. Diller certa vez jogou uma fita de vídeo em Chao com tamanha força que fez um buraco na parede por trás dele. Chao colocou uma moldura em torno do buraco. O que o fez voltar ao mercado? "Não se pode passar a vida toda surfando", disse Chao.
Tradução: Paulo Eduardo Migliacci ME
The New York Times
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The New York Times
Chao quer criar um site educacional de vídeos
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