A autoridade disse que a National Geospatial-Intelligence Agency (agência nacional de inteligência geoespacial), ou NGA, estava acessando imagens de altitude conforme procedimento padrão cada vez que ocorre um desastre natural ou outro grande evento pelo mundo.

Os satélites espiões norte-americanos e outras plataformas de vigilância de grande altitude podem gerar imagens detalhadas do dano em estradas, ferrovias, túneis, portos e litoral.

A autoridade preferiu não comentar o que as imagens da China mostravam.

A NGA é parte do Pentágono e analisa imagens aéreas obtidas de aviões espiões U2 e dos satélites do Departamento de Defesa.

Nos últimos anos o governo Bush ofereceu imagens de satélites e análises para governos estrangeiros acerca de desastres naturais para ajudar a organizar resgates e operações.

Também não havia ainda posição imediata sobre se Washington está preparando auxílio à China.

(Reportagem de David Morgan)