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Na Tailândia, um dos centros do comércio de produtos pirateados no Sudeste Asiático, onde o Apple iPhone não está oficialmente à venda, comerciantes se vangloriam de que só precisarão de algumas semanas para contrabandear o bem sucedido celular e "desloqueá-lo" para uso em redes locais.

"Estou aceitando encomendas neste final de semana, para entrega no final de julho. Podemos assinar um contrato garantindo que você receba o aparelho", disse Toew, um comerciante de celulares, que está oferecendo o iPhone 3G de 8 GB por 29 mil baht (cerca de R$ 1,4 mil) na Internet, à Reuters.

No centro MBK, de Bancoc, um bazar de DVDs, roupas e produtos de luxo pirateados, muitas lojas anunciam iPhones desbloqueados com cartazes que dizem "bom preço e desbloqueio rápido."

Negociar iPhones via Internet se tornou mais popular nos últimos meses, quando os preços para o iPhone atual subiram em 20 a 30% devido à oferta escassa e a boatos de que não seria possível desbloquear o iPhone 3G, a despeito das alegações das lojas online.

Um iPhone do modelo antigo com memória de 8 GB agora custa entre 22 mil e 24,5 mil baht, ante 16,5 mil a 18,5 mil anteriormente. Um modelo com duas vezes mais memória atinge entre 25 mil e 28 mil baht, cerca de cinco mil a mais do que há alguns meses.

"Estou viciado no iPhone, agora. Vou vender o antigo e comprar o modelo 3G. Não importa qual seja o preço, vou comprar", disse Tana Tanaraugsachock, 41, executiva financeira que adquiriu seu primeiro iPhone durante uma viagem aos Estados Unidos.

Uma pesquisa de um site local mostrou que 77% dos dois mil entrevistados desejam comprar o novo modelo, que segundo a Apple oferece conexão mais rápida com a web do que a versão passada e aceita software de terceiros como videogames.