Cientista cria novo modo de armazenar energia solar

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O método utiliza um novo catalisador que produz o hidrogênio e o oxigênio que as células combustíveis utilizam para gerar eletricidade, consumindo muito menos energia do que os métodos atuais.

Com esse catalisador, os usuários poderiam usar eletricidade produzida por células solares, disse o professor do Massachusetts Institute of Technology (MIT) que desenvolveu o novo material.

"Se você só tiver energia quando o sol está brilhando, estará com problemas. É por isso que, na minha opinião, as células fotovoltaicas não penetraram no mercado", disse Daniel Nocera, professor de energia no MIT.

"Se for possível oferecer um mecanismo de armazenagem, a energia seria produzida em período integral e seria possível começar a falar de energia solar seriamente", acrescentou.

O uso de energia solar vem crescendo nos Estados Unidos - no ano passado, a capacidade nacional de energia solar cresceu em 45%, para 750 megawatts. Porém, continua a ser uma fonte minúscula, e gera apenas a energia suficiente para atender a 600 mil domicílios típicos - isso apenas se o sol estiver brilhando -, de acordo com dados da Solar Energy Industries Association.

A maioria dos domicílios norte-americanos equipados com painéis celulares alimentam a rede de energia durante o dia, mas tem de receber eletricidade durante a noite.

"Posso transformar a luz do sol em um combustível químico, e com isso usar as fotovoltaicas à noite", disse Nocera, que explicou sua descoberta em um estudo escrito com Matthew Kanan e publicado pela revista Science.