A completa coleção virtual das mais exóticas orquídeas do Jardim Botânico Lankester, da Universidade da Costa Rica, está à disposição do público na Internet. O novo orquidário, no endereço www.epidendra.org, oferece, além de belíssimas fotos da diversa gama de orquídeas que habita o planeta - principalmente nas regiões tropicais -, uma documentação pormenorizada e estudos detalhados sobre esta espécie botânica em cerca de 1,5 mil documentos.

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Franco Pupulin, um dos coordendores da coleção online, explicou que a informação começou a ser coletada e digitalizada há cerca de dois anos com a intenção "de responder a uma necessidade comum dos botânicos que trabalham em áreas tropicais", a de ter acesso a informação científica como a distribuição geográfica e a taxonomia destas plantas.

"Nas áreas tropicais há muitas plantas, uma flora muito diversificada, mas há poucas bibliotecas com informação histórica e museus em que haja documentação para interpretar esta diversidade", explicou.

Acrescentou que "pela maneira como se desenvolveu a botânica nos trópicos através da história, basicamente por instituições e cientistas do primeiro mundo, a maioria dos documentos fundamentais para interpretar a informação local não está nos países de origem".

Um dos documentos mais importantes da coleção, pelo seu grande valor histórico, é o que contém as imagens e os textos que descreveram, há 170 anos, a orquídea conhecida como la "Guaria Morada", a flor nacional da Costa Rica.

A base de dados recebeu o nome de "Epidendra" pela combinação das palavras gregas epi, que significa acima, e dendron, que significa árvore, em alusão à natureza da maioria das orquídeas tropicais, que vivem sobre os troncos das árvores, com raízes aéreas e coladas às suas cascas.

O principal objetivo desta coleção, que deve crescer a um ritmo de 1,5 mil novos documentos a cada ano, é transformar-se em um lugar de consultas para especialistas, estudantes e aficionados pelas plantas.

A coleção contém cópias de documentos provenientes de herbários como o da Universidade de Harvard, dos Jardins Botânicos Reais de Kew, na Inglaterra, do Museu de História Natural de Viena, do Real Jardim Botânico de Madri e dos Jardins Botânicos Marie Selby, na Flórida.

As informações encontradas nessa página também poderão ser usadas pelas autoridades para planejar políticas de conservação e pelos aficionados por botânica, que poderão identificar suas orquídeas por meio das fotos e conhecer mais sobre suas características.

As orquídeas compõem a família mais extensa do reino vegetal e só existem dois ambientes no planeta onde estas plantas não prosperam: os pólos e os desertos de areia.

A maioria destas plantas vivem em árvores, mas, apesar do que muitos pensam, não são parasitas, já que não se alimentam da árvore em que vivem, mas a usam como meio de suporte e como veículo para alcançar a luz do sol e a umidade que pegam do ar.

Pupulin comentou que no mundo existem umas 25 mil espécies conhecidas de orquídeas, a maioria delas ameaçada pelas mudanças climáticas e pela destruição de seu habitat, e que o objetivo do "Epidendra" é contar com informações sobre todas espécies dentro de dez anos.

No caso da Costa Rica, algumas espécies são muitos difíceis de se encontrar em seu ambiente natural, como a "drácula inexperata" (só há registro de 15 delas) e a "Guaria Morada".

Na Costa Rica já foram descobertas 1,4 mil espécies de orquídeas, das quais 350 são únicas no mundo.