Web: nova ferramenta permite fazer buscas em equipe

A Internet está repleta de oportunidades para fazer redes sociais, mas não quando executamos uma tarefa cotidiana: usar um navegador e buscador para pesquisar informações na web. A tarefa ainda é tradicionalmente feita individualmente, porque a tela do navegador e procedimentos de busca foram desenvolvidos para o usuário individual.

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Agora ferramentas estão sendo desenvolvidas pela Microsoft e outras empresas para possibilitar que pessoas em diferentes computadores façam buscas em equipe, dividindo as responsabilidades e reunindo resultados e recomendações em um espaço compartilhado na tela do navegador, enquanto planejam, por exemplo, uma viagem em família ou pesquisam sobre um problema médico.

Meredith Ringel Morris, cientista de computação da Microsoft Research em Redmond, Washington, criou uma dessas ferramentas colaborativas, a SearchTogether, disponível em versão teste gratuitamente em http://research.microsoft.com/searchtogether. O programa foi desenvolvido para o navegador Internet Explorer 7.

"A pesquisa na web é geralmente considerada uma atividade solitária," Morris disse. "Mas muitas atividades podem se beneficiar pela busca conjunta." Ela observa que as pessoas sempre colaboraram informalmente nas buscas, acompanhando-as sobre os ombros de um amigo e sugerindo palavras de pesquisa alternativas, por exemplo, ou dividindo tarefas e trocando e-mails com os melhores sites e comentários. "Mas esses comportamentos de busca conjunta não encontram suporte nas ferramentas padrão," ela disse.

A SearchTogether, ao contrário, suporta ativamente a busca em grupo, disse Michael Twidale, professor associado da escola de pós-graduação de biblioteconomia e ciências da informação da Universidade de Illinois, em Urbana-Champaign, que estuda as estratégias das pessoas na condução de pesquisas em grupo.

"A SearchTogether supre uma necessidade real," ele disse. "Pessoas que buscam informação freqüentemente desejam interagir com outras. Mas a maioria dos nossos sistemas de busca de informação não reconhece isso."

Aqueles que desejam experimentar o programa SearchTogether devem primeiro se cadastrar no programa gratuito Windows Live ID da Microsoft, que permite chats online e envio de mensagens instantâneas. Qualquer um que tenha o Live ID e esteja na lista de contatos de um usuário pode ser convidado a colaborar em uma pesquisa.

"É possível convidar seu marido e sua mãe para se juntar a você" e fazer um teste, Morris disse, - para trabalhar, por exemplo, na pesquisa de assuntos como filhotes para adoção, carros híbridos, ou dicas de culinária para pessoas com diabetes.

Pessoas que fazem pesquisas em conjunto dividem as tarefas, enviando metade dos principais resultados para um membro da equipe e o restante para outro, por exemplo, evitando o trabalho duplicado. Quando você se conecta, um menu suspenso mostra suas colaborações atuais. Clique em um assunto e você encontrará automaticamente os sumários das pesquisas da equipe, bem como links para páginas, comentários e recomendações.

Os membros da equipe podem trabalhar simultaneamente, com todos online ao mesmo tempo, trocando mensagens de chat que são mostradas na parte inferior da página do navegador. Também é possível trabalhar por conta própria. "Um membro do grupo pode se conectar a qualquer hora," Morris disse. "Por causa do armazenamento automático das informações do grupo em um repositório compartilhado, é possível ver o que cada um fez enquanto você estava offline. O banco de dados está sempre disponível."

O sistema também tem uma função "espie e siga" que permite a um membro do grupo assistir à pesquisa de outro. Isso pode ser especialmente proveitoso para usuários novatos que desejam acompanhar as pesquisas de usuários mais experientes antes de conduzirem suas próprias buscas. Após um ajuste nas configurações de privacidade dentro do SearchTogether para habilitar o acesso a pessoas confiáveis, Morris disse, "outros podem visualizar o que você está vendo em seu navegador."

Twidale da Universidade de Illinois particularmente admira as funções educativas do SearchTogether, como o "espie e siga." "Isso pode ajudar os participantes a pensar em novas maneiras de reformular suas pesquisas," ele disse. "Ver o vocabulário e a sintaxe que outras pessoas estão usando pode ajudar alguém a ter mais êxito em sua busca."

O sistema também permite que os usuários compartilhem os resultados das buscas com outros no futuro; todos os resultados são automaticamente salvos. "Se alguém tem um problema médico," Morris disse, "e deseja saber o que você aprendeu com sua pesquisa há um mês, essa pessoa pode ser adicionada ao grupo," e ter liberdade para visualizar o histórico de pesquisa armazenado.

O programa da Microsoft é uma das diversas ferramentas colaborativas em desenvolvimento que darão uma nova dimensão às buscas online, disse Gary Marchionini, professor de ciências da informação da Universidade da Carolina do Norte, Chapel Hill. "No momento, tenho minha tela e faço pesquisas," ele disse. "Meu colega faz o mesmo e temos modos rudimentares de compartilhar os resultados."

Mas isso poderia mudar. "Por que não colaborar em uma busca desde o início?" ele perguntou. "Podemos dividir o trabalho, ter um local para reunir os resultados e adicionar anotações," em seções sumárias. "Para que possamos dizer não apenas 'isso é o que encontrei,' mas 'essas são as coisas mais relevantes sobre o assunto.' Isso nos tornará mais produtivos."

Tradução: Amy Traduções