O Twitter tem sido bom para um grupo nada homogêneo de atores, personalidades de TV e popstars cuja fama online supera a do mundo real. E tudo tem a ver com a capacidade de estabelecer um contato pessoal. A rede de microblog, que limita as mensagens a 140 caracteres, tem uma diferente hierarquia de popularidade. E no topo da lista se apinham aqueles que adotaram mais cedo o Twitter, criado há três anos e meio.

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Ashton Kutcher é o usuário mais popular, com mais de 3 milhões de seguidores no Twitter, e LeVar Burton, do seriado Star Trek, é mais famoso do que a cantora pop Lady Gaga. A violoncelista Zoe Keating tem 200 mil seguidores a mais do que o superastro Justin Timberlake. "A fama de um nome não o leva tão longe", diz Jeremiah Owyang, da consultoria Altimeter Group.

O simples fato de ser uma celebridade não garante seguidores, dizem analistas. Conseguir isso, disse Owyang, envolve a criação de um diálogo pessoal com os usuários, não uma estratégia de autopromoção."Se eles falam do Natal ou do que estão fazendo neste fim de semana, então a conversa começa", disse Owyang.

Kutcher é seguido de perto em popularidade por Ellen DeGeneres e Britney Spears. "Astros improváveis como LeVar Burton ou MC Hammer participam ativamente do Twitter e interagem com usuários", disse Rohit Bhargava, vice-presidente sênior da Ogilvy.

Essas celebridades parecem se ligar genuinamente no Twitter, afirmou Bhargava, "em vez de serem apenas uma celebridade tentando a última novidade que seu assistente ou encarregado de Relações Públicas lhe recomendou." "Essa credibilidade é imensa quando se trata de saber quem seguir", acrescentou.

Há também o fator idade. O Twitter tem sido bastante ignorado por usuários com menos de 25 anos, segundo um estudo da Nielsen, o que afeta sua popularidade. "Isso também pode explicar por que Oprah Winfrey é tão popular, apesar de não atualizar seu Twitter com frequência", disse Mark Evans, da Sysomos, uma empresa que faz análise de mídia.

Muitas celebridades se beneficiam de terem aderido antes à rede, e com estardalhaço. Kutcher fez isso e criou um forte impacto para permanecer no topo, disse Pete Cashmore, que dirige o blog Mashable. "Se Kutcher entrasse hoje no Twitter, você não ficaria sabendo disso", afirmou ele.

O Twitter teve quase 21 milhões de seguidores individuais no mês passado, segundo a comScore. Outra empresa, a eMarketer, calcula que tenha mais de 18 milhões de membros, embora a maioria não faça postagens regularmente. É o terceiro maior site de relacionamento social nos Estados Unidos, atrás do Facebook e MySpace.