O mercado editorial está prestes a ver uma disparada na demanda por livros digitais, impulsionada por aparelhos como o Kindle, da Amazon.com, e distribuição online do Google ¿ e teme seguir o mesmo caminho que a indústria musical, há anos em queda.

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Mas as formas diferentes de apreciar música e livros, assim como os diferentes estágios em que as duas indústrias se encontram no momento, significa que tentar desenhar uma analogia entre os dois segmentos não é necessariamente muito útil.

As editoras estão mais bem preparadas para a revolução digital que o mercado de música estava há uma década, e estão usando bem suas opções para vender e melhorar seus produtos, coisa que as gravadoras não souberam fazer.

Durante a Feira de Livros de Frankfurt, nesta semana, representantes de ambas as indústrias se repreenderam por não terem agido mais rápido e terem sido mais resolutas na defesa de seus direitos autorais e em explorar as novas oportunidades que a internet oferecia.

"Temos que agir imediatamente. Não podemos ficar observando, analisando, observando de novo, disse o presidente da associação do mercado editorial da Alemanha, Alexander Skipis, no painel de discussão "Aprendendo com a Indústria Musical".

O mercado editorial teme que a pirataria digital se alastre, algo que alguns apontam como causa da crise das gravadoras, já que a maioria dos consumidores hoje encaram conteúdo na Internet como o equivalente a conteúdo gratuito.

Mas, em comparação, as editoras estão bem à frente de onde estavam as gravadoras quando o site de compartilhamento de músicas Napster entrou em cena, dez0 anos atrás, abrindo o caminho para uma série de sites de download ilegal de MP3 que viriam.

O iTunes, loja online de música da Apple ¿ que é até hoje a forma de compra legal de músicas mais usada no mundo ¿ só viria a existir dali a dois anos, mas a distribuição de música pela internet já tomava o mercado.

Por outro lado, lojas para a compra legal de livros digitais se firmam rapidamente, com a expectativa de que 3 milhões de "e-readers", como são conhecidos os dispositivos digitais para leitura, serão vendidos este ano nos Estados Unidos.

Na quinta-feira, o Google anunciou sua entrada no mercado, abrindo uma loja online para livros digitais, que pode ser acessada de qualquer dispositivo que conte com um navegador de internet.

A receita da indústria musical está em queda na Europa desde 2001, e não há expectativa de volta ao crescimento até 2011. Segundo a Forrester, o compartilhamento de arquivos é quatro vezes mais comum que downloads pagos entres adolescentes europeus de 16 a 19 anos.