Serviço móvel sabe onde você está e o que você procura

Grandes companhias de internet e empresas iniciantes estão envolvidas em uma corrida para criar os melhores aplicativos que permitem aos usuários buscar serviços, produtos e eventos no local onde estiverem, com um celular. O Loopt, um serviço que permite que as pessoas descubram onde estão os seus amigos, agora está entrando nesse mercado já bem movimentado.

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Na terça-feira, o Loopt anunciou um novo serviço de busca, chamado Pulse, em seu site. Um aplicativo atualizado para o Apple iPhone estará disponível em breve.

Os serviços de busca convencionais, como os do Google e Microsoft, já oferecem listas de empresas locais, e sites populares que agregam resenhas de usuários, como o Yelp e o Citysearch, já dispõem de aplicativos para celulares.

Sites de menor porte como o NearbyNow e o Metromix também estão ingressando no mercado de buscas em celulares, um recurso que aproveita a capacidade de GPS de muitos desses aparelhos para determinar onde uma pessoa está, e exibe publicidade de companhias próximas.

"Todo mundo está de olho no mercado móvel, e a localização é parte central da experiência de buscas, mas não acredito que já exista algum aplicativo definitivo", disse Greg Sterling, analista em uma companhia de buscas locais. "É um objetivo muito difícil de atingir, porque o segmento é complexo".

O Loopt quer se diferenciar da concorrência por meio de um serviço mais abrangente. O site incorpora dados de 20 fontes, entre as quais serviços de listas e resenhas como o Zagat, Citysearch e Eventful, bem como de sites de conteúdo, a exemplo de DailyCandy, Thrillist e o jornal Village Voice.

O serviço Pulse produz uma lista personalizada e em mutação permanente de recomendações, com base em sua localização, no horário da consulta e nos dados do Loopt sobre seus movimentos e os de seus amigos.

O site exibe descrições editoriais e resenhas de serviços parceiros, e apresenta uma média das classificações recebidas por uma empresa.

O Pulse também incorpora fatores mais subjetivos, como os lugares que são mais populares entre os usuários do Loopt em um dado momento. Isso ajuda o Pulse a desenvolver recomendações de uma maneira que um site como o Google seria incapaz de imitar, diz Sam Altman, co-fundador da Loopt.

"Uma coisa que tentamos fazer é encontrar um bom equilíbrio entre uma busca puramente algorítimica e uma informação do tipo 'esse é um novo café que acaba de ser inaugurado na cidade'", disse.

O Pulse representa uma virada para o Loopt, que vinha se concentrando em ajudar os usuários a localizar amigos que estejam nas imediações e conectados ao serviço.

Ao contrário de concorrentes como o Foursquare, o Loopt obtém alguma receita junto às operadoras de telefonia móvel, que oferecem o serviço como parte de seus planos de dados ou adquirem sua tecnologia para acionar aplicativos próprios de localização.

O Pulse lista serviços como academias de ginástica e postos de gasolina e eventos como filmes e feiras livres, além dos usuais bares e restaurantes. Sua esperança é formar parcerias com mais sites, de modo a que usuários possam reservar passagens ou quartos de hotel usando o aplicativo. Também existem planos para incluir dados do futuro serviço de localização que o Twitter planeja lançar.

A oferta é convincente, para os anunciantes, diz Altman, porque o Pulse sabe onde uma pessoa está, pelo que ela está procurando e o que ela apreciou anteriormente.

Cadeias de restaurantes e varejo como Jack in the Box, Target e Chili's já fecharam acordo para oferecer cupons de desconto a usuários do Pulse, que poderão salvá-los em seus celulares e exibir o aparelho ao caixa.

Os cupons de descontos oferecidos via celular podem ter resposta sete vezes maior do que os oferecidos em mídia impressa ou online, porque as pessoas não precisam copiar um código ou imprimir o cupom, disse Maria Mandel, diretora executiva de inovação na agência de publicidade Ogilvy.

Ainda assim, a agência não tem muitos clientes interessados em promoções vinculadas a localização, ela disse. "A questão com os serviços móveis no momento é que as dimensões da audiência ainda não são grandes o bastante. Isso vai mudar à medida que os canais de mídia crescerem".

O Pulse também vai dividir receita com parceiros de conteúdo como o Citysearch. Quando um usuário ler uma resenha do Citysearch no Pulse e clicar no site do restaurante, tanto a Citysearch quanto o Loopt faturarão.

O Yelp, um dos mais populares sites de busca de empresas locais, é notório pela ausência no Pulse. Isso se deve aos seus dirigentes não estarem convencidos de que o Loopt deixaria claro que as informações e resenhas exibidas pelo serviço têm o Yelp como origem, disse Stephanie Ichinoise, porta-voz do Yelp.

Altman disse que tinha a esperança de cooperar com o Yelp no futuro. "Tenho grande respeito pelo Yelp, eles provavelmente são os líderes no espaço local de conteúdo, no momento, mas não acredito que sejam melhores do que todos os demais concorrentes unidos", disse.

Tradução: Paulo Migliacci ME