Operadoras preparam corrida da telefonia VoIP

"As operadoras de telefonia provavelmente prefeririam que o VoIP (voice over Internet protocol) jamais tivesse surgido", disse Mike Fries, presidente-executivo da UnitedGlobalCom, maior operadora de cabos da Europa. "Hoje, eles têm a escolha de reduzir seus preços ou lançar serviços VoIP próprios, e estou certo de que prefeririam não se ver nessa situação", acrescentou.

Os serviços VoIP dividem o tráfego de voz em pacotes de alta velocidade que podem ser enviados pela Internet da mesma forma que e-mails. O método permite telefonemas mais baratos do que os serviços tradicionais de telefonia, porque não requer um circuito dedicado para cada conexão.

Diversos grupos europeus de telecomunicações, entre os quais Deutsche Telekom, France Telecom, Swisscom e BT Group, já começaram a adotar o VoIP em um esforço por manter assinantes e impedir a fuga de receitas. Mas eles ficaram para trás da principal operadora de telecomunicações da Escandinávia, a TeliaSonera, que emprega o VoIP há anos.

"É o ingrediente de sucesso para o futuro", disse Anders Igel, presidente-executivo da TeliaSonera. "Nós veremos muitos modelos de negócios", disse Igel. "Acredito que os preços cairão, em alguns casos, mas o volume se ampliará... É cedo demais para dizer qual será o impacto líquido da tendência", explicou.

Alguns analistas acreditam que o VoIP prejudicará as operadoras de telecomunicações. O grupo de pesquisa Evalueserve estima que, até 2008, o VoIP reduzirá os lucros das operadoras estabelecidas de telecomunicações de linhas fixas e móveis em entre 22% e 26%, com queda de pelo menos 5% no faturamento. Alguns analistas também prevêem que as operadoras vão mudar seus modelos de negócios oferecendo tarifas fixas mensais em vez de cobrarem as chamadas por minuto. Elas poderão aumentar a taxa de assinaturas de clientes por meio de oferta de serviços como TV paga, TV interativa e jogos.

Os usuários estão cada vez mais usando linhas VoIP, oferecidas por empresas como Skype e Vonage. A Skype oferece um software gratuito que pode fazer chamadas para qualquer parte do mundo de graça ou por um custo reduzido, via Internet. Dois anos após seu lançamento, a empresa acumula 39 milhões de usuários, equivalente à população da Espanha, sem fazer propaganda.

A Vonage, por sua vez, é um serviço por assinatura que conta com a Internet para apenas uma parte de seu tráfego de chamadas e que oferece uma variedade de serviços maior que a Skype. Depois de rápido crescimento nos Estados Unidos, a empresa lançou serviço na Inglaterra este ano e está planejando novas expansões na Europa em breve.