Wi-Fi altera o mercado francês de telefonia

Fazer telefonemas baratos pela Internet com um celular está se tornando realidade na França e a tendência deve se difundir rapidamente pela Europa. Os três maiores provedores franceses de serviços de banda larga, France Telecom, agora conhecida como Orange, Neuf Cegetel, empresa candidata a uma oferta pública inicial de ações, e Iliad começaram a lançar serviços que permitirão aos usuários de celulares o uso de conexões WiFi e de telefonia móvel com o mesmo aparelho.

Esforços como esses transformaram a França em um dos mais avançados mercados mundiais de serviços WiFi, os quais, prevêem alguns analistas, podem mudar profundamente o modelo de negócios das operadoras nos próximos meses.

Para operadoras integradas como a France Telecom, eles podem ajudar a confundir as fronteiras entre a receita de telefonia fixa e móvel, e compensar o declínio no faturamento dos serviços de voz tradicionais, por linhas fixas.

"Acredito que esse mercado decolará muito rápido, já que (o WiFi móvel) permite que os usuários economizem muito dinheiro em suas contas de telefonia móvel", disse Remi Thomas, analista da Chevreux.

Quando está a curta distância de um transmissor, o celular se conecta a uma rede WiFi e passa a operar em modo de voz por protocolo de Internet (VoIP). Quando a distância para um hotspot WiFi é grande demais, a chamada reverte para a rede de telefonia celular comum.

O sistema WiFi oferece tarifas preferenciais tais como ligações grátis dentro e fora da França, dependendo da operadora e dos números de telefone fixos ou móveis chamados. Também abre uma porta para o popular software de telefonia pela Internet Skype, apesar de algumas operadoras de telecomunicações tentam regularmente bloquear o acesso ao Skype.

"É a vingança das operadoras de linhas fixas contra as operadoras de telefonia móvel", diz Michel Paulin, diretor executivo da Neuf Cegetel, que assinou parceria com a Fon, uma empresa que fornece a tecnologia necessária para permitir o uso do WiFi em celulares.

A França já é atualmente um dos lugares mais baratos da Europa para Internet rápida e Paris é uma das capitais da tecnologia, com hotspots instalados em cafés, aeroportos, estações de trem e residências. Alguns desses pontos de conexão são gratuitos, outros cobram uma tarifa ou só podem ser usados por comunidades que compartilham conexão.

Para resolver esse problema de compartilhamento de conexão, a France Telecom está atualmente conversando com outros operadores, incluindo a Iliad e a Neuf Cegetel.

Em paralelo, algumas companhias na França acreditam que o WiFi é um atraente mercado. A Ozone, uma empresa iniciante, dá acesso WiFi gratuito em Paris para pessoas que permitem que a empresa instale uma antena no telhado de suas casas. A companhia tem meta de cobrir 80% da capital francesa até o final do ano. "Acreditamos que o WiFi tem todas as características necessárias para se tornar um mercado de massa porque não é caro", disse Rafi Haladjian, fundador da Ozone e presidente-executivo da companhia.

A France Telecom e a Iliad planejam começar a vender telefones WiFi dual mode em setembro, com preços entre 99 e 200 euros (US$ 125 e US$ 253 respectivamente), enquanto a Neuf Cegetel espera começar a vender um aparelho em meados deste mês por 199 euros (US$ 252).

A resposta ao avanço do WiFi por parte da segunda maior operadora de telefonia móvel da França, SFR, será redução de tarifas de chamadas.

Enquanto isso, a Telecom Italia planeja vender seus primeiros telefones WiFi em julho. No Reino Unido, o BT Group lançará seu produto até o final deste ano. Na Alemanha, a Deutsche Telekom lançou um serviço de telefonia WiFi no início deste ano.

Reuters